Riuscirà Alalshikh a fare di Riad la capitale della boxe? La visione ambiziosa dell’Arabia Saudita

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©Richard Pelham/Getty Images

La boxe, uno sport con una ricca storia e campioni leggendari, è entrata in una nuova era e in prima linea nel cambiamento c’è un giocatore inaspettato: l’Arabia Saudita. L’ex periferia della boxe, terra di campi d’oro nero e maestosi deserti, è diventata il centro di combattimenti spettacolari e piani ambiziosi, attirando gli occhi e l’attenzione degli appassionati di boxe di tutto il mondo.

Solo pochi anni fa, Las Vegas e Londra regnavano sovrane nel pugilato, le loro arene ospitavano incontri leggendari e campioni imbattuti. Tuttavia, nel 2018, l’Arabia Saudita ha iniziato a lasciare il segno sulla scena mondiale della boxe. Il primo passo è stato organizzare una rivincita tra Anthony Joshua e Andy Ruiz Jr.

a Jeddah, una partita scioccante in cui Joshua ha perso il titolo. La mossa ha suscitato reazioni contrastanti, ma ha senza dubbio mostrato il desiderio saudita di unirsi ai vertici della boxe. A quel tempo, quello che ci sembrava essere solo un evento in Arabia Saudita si è rivelato parte di una strategia più ampia di sviluppo della reputazione sportiva del regno nel mondo.

La prova di ciò sono gli enormi fondi investiti nell’organizzazione dei più grandi eventi sportivi, e forse in misura maggiore nella boxe. L’Arabia Saudita non nasconde la sua strategia dietro l’entrata in area. Fa parte dell’ambizioso piano “Vision 2030”, che mira a diversificare l’economia, ridurre la dipendenza dal petrolio e promuovere l’Arabia Saudita come attore moderno e rilevante a livello globale.

Lo sport, in particolare la boxe, sta diventando uno strumento chiave di “soft power”, uno strumento per migliorare l’immagine del Paese e promuovere una percezione globale più positiva.

Francis Ngannou posa per una foto durante i grandi arrivi per l’evento Knockout Chaos tra Anthony Joshua e Francis Ngan© Richard Pelham / Getty images

Alalshikh: il re della boxe in divenire? A capo del progetto di boxe saudita c’è una figura energica: Sua Eccellenza Turki Alalshikh.

Consigliere della famiglia reale e “punto di riferimento” per gli eventi sportivi, Alalshikh è un appassionato fan della boxe e ha piani ambiziosi. Non nasconde il desiderio che l’Arabia Saudita diventi la “capitale della boxe” e riorganizzi l’ordine delle forze in questo sport.

Ha dedicato la maggior parte del suo tempo a questo obiettivo e lui e il suo team hanno formato una visione per realizzarlo e stabilire Riyadh come capitale della boxe. Alalshikh ha lavorato per anni in posizioni nel governo saudita, tra cui il Ministero della Difesa, l’Ufficio del Ministro della Difesa, l’Ufficio del Principe ereditario, e nel 2017 è stato promosso al ruolo di consigliere reale.

Nel dicembre 2018 è stato nominato capo della GEA e dieci mesi dopo ha avviato il progetto “Riyadh Season”. Ha prestato la massima attenzione alla boxe, sostenendo di essere un appassionato fan della boxe e un fan di icone come Muhammad Ali, Mike Tyson, Larry Holmes e Roberto Duran fin dalla tenera età.

I sauditi hanno organizzato una serie di grandi partite in un breve lasso di tempo, tra cui una rivincita Joshua-Usyk, spettacolari combattimenti “Day of Reckoning” e una storica unificazione di tutti i titoli dei pesi massimi tra Fury e Usyk che è stata rinviata più volte .

Ciò ha portato a incontri più frequenti tra i migliori pugili, qualcosa che le strutture tradizionali non sempre potevano garantire ma non tentavano nemmeno di riuscirci. Naturalmente, Alalshikh è molto ricco e ha anche un fondo statale che ha ricevuto per la sua visione .

I sauditi, ovviamente, non hanno badato a spese per acquisire i migliori pugili e organizzare eventi spettacolari. Combattimenti di alto profilo e stipendi allettanti stanno attirando i più grandi nomi di questo sport, sovvertendo i tradizionali flussi di potere della boxe.

Turki Alalshikh e Cristiano Ronaldo, calciatore dell’Al Nassr, osservano durante il Day of Reckoning: Fight Night at Kingdom © Richard Pelham / Getty Images

L’ingresso saudita nel pugilato solleva interrogativi sul futuro delle federazioni pugilistiche tradizionali (WBA, WBC, IBF, WBO).

I combattimenti sotto gli auspici sauditi spesso non sono sotto la loro supervisione, il che può potenzialmente portare a un indebolimento del loro ruolo e della loro influenza. Tuttavia, il coinvolgimento saudita nella boxe non è stato privo di controversie. I critici sottolineano le violazioni dei diritti umani in Arabia Saudita ed esprimono preoccupazione per lo “sportswashing”, il tentativo del Paese di utilizzare lo sport per nascondere un’immagine negativa.

Considerando il sistema socio-politico locale, le differenze culturali e le opinioni sui diritti umani, la menzione dell’Arabia Saudita non evoca connotazioni particolarmente positive in Occidente, e il “soft power”, in questo caso particolare lo sport, serve al Regno come una sorta di strumento per cambiare la percezione critica.

L’Arabia Saudita è innegabilmente diventata una forza importante nel pugilato. I loro piani ambiziosi e il loro potere finanziario continueranno probabilmente a plasmare il futuro della boxe come sport. Tuttavia, molte domande rimangono aperte. Come si adatteranno le strutture tradizionali della boxe a questi cambiamenti? Le principali organizzazioni continuano ad avere una forte influenza sullo sport e ultimamente si levano sempre più voci contro l’organizzazione delle partite a Riad.

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