Inizio ostacolato della Mercedes al 2024

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©Clive Rose/Getty Images

La stagione 2024 di Formula 1 è iniziata con un colpo scioccante per la Mercedes. Dopo un periodo di dominio, le Frecce d’Argento affrontano una realtà inaspettata e brutale. Il loro doppio DNF (non finito) al Gran Premio d’Australia, con il ritiro di Lewis Hamilton e George Russell, dipinge un quadro chiaro delle loro lotte di lunga data in questo momento.

Questo risultato prolunga il periodo di fallimento iniziato con le modifiche regolamentari del 2022. Sebbene sia riuscito ad assicurarsi il secondo posto nella classifica costruttori l’anno scorso, la loro unica vittoria è stata una ricompensa debole rispetto al successo precedente.

La Mercedes è entrata nel 2024 con ottimismo, credendo che la significativa revisione della vettura l’avrebbe riportata sul gradino più alto del podio. Tuttavia, il Gran Premio d’Australia è servito come un duro campanello d’allarme, rivelando una vettura visibilmente più lenta delle sue rivali.

La nuova vettura dovrà sicuramente fare qualche controllo in più, perché guardando la gara di Melbourne si potrebbe dire che è proprio questo il fattore chiave degli scarsi risultati, anche se la Mercedes lo aveva annunciato con ottimismo a inizio anno.

Le osservazioni post-gara del team principal Toto Wolff hanno sottolineato la profondità dei problemi della Mercedes. Descrivendo la situazione come “super difficile” e “molto brutale”, ha ammesso la sua immensa delusione. “Difficile da accettare, durissimo. Mentirei se dicessi che in ogni momento mi sento positivo e ottimista riguardo alla situazione.

Devi solo superare i pensieri negativi e dire: ‘cambiamo la situazione’. Oggi è molto, molto brutale”, ha detto Wolff, visibilmente preoccupato. Wolff è uno dei direttori di maggior successo in Formula 1, avendo vinto otto titoli Costruttori consecutivi sotto la sua guida.

La frustrazione di Wolff è comprensibile. La Red Bull sembra aver aumentato il proprio vantaggio rispetto allo scorso anno, mentre la doppietta della Ferrari in Australia suggerisce che hanno fatto passi da gigante. Carlos Sainz e Charles Leclerc hanno conquistato rispettivamente il primo e il secondo posto, preannunciando grandi cose a venire, dato che l’anno prossimo la Ferrari sarà affiancata dalla leggenda di questo sport, Lewis Hamilton.

Toto Wolff e l’Austria e la Mercedes con George Russell della Mercedes e la Gran Bretagna e Lewis Hamilton della Mercedes e la Gran Bretagna© Peter Fox / Getty Images

Il divario tra i primi non è l’unico aspetto preoccupante per la Mercedes.

Anche i loro rivali di centrocampo, la McLaren, li hanno apparentemente superati in termini di prestazioni. Le difficoltà della squadra sollevano interrogativi sullo sviluppo dell’auto. La Mercedes credeva che il loro nuovo design risolvesse i difetti dell’auto dell’anno scorso.

Tuttavia, le prestazioni attuali suggeriscono un fondamentale malinteso sul comportamento della vettura. Lo stesso Wolff ha ammesso: “Non capiamo alcuni comportamenti della vettura”. “Abbiamo iniziato questa stagione credendo che questa macchina sia migliore di quella dell’anno scorso,” ha detto.

“Poi guardi l’anno scorso, quando Leclerc si ritirò e Sainz arrivò quarto in trasferta, la McLaren era 17°, 18° o 19° e ora sono 40 secondi davanti a noi. Da un lato, voglio darmi un pugno sul naso D’altro canto, è una prova che quando fai le cose per bene, puoi cambiare direzione abbastanza velocemente e continuare a crederci.

È un momento molto difficile in questo momento”, ha ammesso Wolff. Anche se Wolff potrebbe essere tentato di assumersi la colpa, sottolinea la natura tecnica della natura. Confuta l’idea di autocompiacimento, affermando: “Non ingoiamo la stupida pillola dal 2021 .” Indica invece un “problema fisico” che richiede una comprensione più approfondita delle caratteristiche della vettura.

È interessante notare che la situazione di Wolff è unica rispetto a quella degli altri direttori della squadra. La sua partecipazione del 33% in Mercedes crea uno scenario complesso. A differenza del tipico team manager che potrebbe dimettersi e andare avanti, Wolff rimane indissolubilmente legato alla squadra.

Si descrive come bloccato su una “ruota del criceto”, incapace di andarsene semplicemente. “Sarei il primo a dire che se qualcuno ha un’idea migliore me lo faccia sapere, perché sono interessato a dare una svolta a questa squadra il prima possibile. E sarò felice di contribuire e vedere cosa sarebbe o chi potrebbe essere.

Abbiamo un problema fisico, piuttosto che filosofico o organizzativo.” Mercedes aumenterà senza dubbio i suoi sforzi nello sviluppo della vettura. L’analisi dei dati, la conduzione di ulteriori test nella galleria del vento e la potenziale rivisitazione delle decisioni chiave di progettazione saranno probabilmente all’ordine del giorno .

La squadra dovrà trovare un modo per sfruttare il vero potenziale della vettura e colmare il divario rispetto ai leader. Sebbene improbabile nel breve termine, esplorare collaborazioni strategiche con altri team in aree specifiche potrebbe essere un’opzione.
Il Gran Premio d’Australia ha messo in luce le vulnerabilità della Mercedes.

La stagione però è ancora all’inizio e le gare sono ancora tante. La Mercedes ha una comprovata esperienza di successo e la sua capacità di riprendersi dalle sfide è innegabile, lo abbiamo già visto. Le prossime gare metteranno alla prova il loro carattere e la capacità di essere al top in questa stagione.

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