Sepp Kuss: da gregario a contendente del Grand Tour © Bryn Lennon/Getty Images Sport
Nel mondo del ciclismo, dove i riflettori spesso sono puntati soprattutto sui leader della corsa e sui velocisti, esiste un gruppo di eroi non celebrati conosciuti come domestiques: corridori che faticano nell’ombra, sostenendo instancabilmente i loro leader della squadra.
Sepp Kuss, un nome che potrebbe non aver risuonato tra il grande pubblico fino a poco tempo fa, è emerso come una delle stelle più brillanti del ciclismo americano, passando da un super-domestico senza pretese a un vero contendente del Grand Tour.
Kuss, originario della pittoresca cittadina di Durango, in Colorado, è il primo corridore americano dopo Chris Horner a indossare con orgoglio la maglia di leader in un Grand Tour, un’impresa compiuta a La Vuelta 2023. Il suo viaggio da ruolo di supporto a potenziale campione è una storia di dedizione, perseveranza e capacità di cogliere le giuste opportunità al momento giusto. Nato in una famiglia di sportivi, Kuss ha ereditato il suo amore per le attività fisiche da suo padre, Dolph Kuss, che un tempo allenava la squadra di sci nordico degli Stati Uniti.
Circondato dalle maestose Montagne Rocciose, l’educazione di Sepp Kuss è stata un arazzo di attività all’aria aperta, tra cui sci di fondo, mountain bike, kayak e persino hockey su ghiaccio. È stato durante questi anni formativi che Kuss ha scoperto la sua passione per il ciclismo, inizialmente preferendo la mountain bike a causa del terreno e della cultura della sua città natale. Tuttavia, il suo viaggio su strada è iniziato quando ha iniziato i suoi studi all’Università del Colorado nel 2018.
Le strade d’alta quota e le salite impegnative dello stato divennero il suo campo di allenamento. Oltre a conseguire una laurea in letteratura inglese e pubblicità, Kuss ha anche intrapreso una fiorente carriera nel ciclismo su strada, iniziando con la squadra continentale di Rally Cycling nel 2016.
Seguirono rapidamente risultati impressionanti, inclusi piazzamenti nella top-10 in eventi prestigiosi come il Tour of California e il Tour of Alberta. La svolta nella carriera di Kuss arrivò quando firmò con Jumbo-Visma per la stagione 2018, avventurandosi nella scena delle corse europee.
La sua volontà di abbracciare l’ignoto e l’entusiasmo di esplorare nuovi orizzonti lo hanno portato a fare questa mossa coraggiosa. La decisione ha dato i suoi frutti, poiché Kuss ha iniziato a mostrare il suo potenziale con una vittoria al Tour of Utah e un posto al Giro d’Italia 2019 e alla Vuelta a España.
Sepp Kuss: un campione versatile
Fu alla Vuelta che Kuss iniziò davvero a brillare.
Non solo ha ottenuto una vittoria di tappa, ma ha anche svolto un ruolo determinante nell’aiutare il capitano della sua squadra, Primoz Roglic, ad assicurarsi la vittoria assoluta. Ciò ha segnato l’inizio dell’evoluzione di Kuss da corridore di supporto a luogotenente fidato dei suoi leader, un ruolo che ha abbracciato con tutto il cuore, contribuendo a sei vittorie nei Grand Tour per la sua squadra. Tuttavia, il 28enne ha anche colto opportunità per la gloria individuale , vincendo una tappa al Tour de France 2021.
La sua abilità sulla moto e la sua personalità affabile lo hanno reso caro non solo ai suoi fan americani ma anche al pubblico spagnolo durante la Vuelta a España del 2023, dove conduce in modo impressionante interviste post-gara in un fluente spagnolo. Sebbene Kuss abbia sempre mantenuto l’umiltà riguardo al suo ambizioni di classifica generale, la sua prestazione impressionante alla Vuelta a España del 2023 lo ha messo sulla buona strada per diventare il primo vincitore del Grand Tour americano in un decennio, seguendo le orme di Chris Horner.
“Devo solo avere più fiducia in me stesso e credere di più in me stesso”, afferma Kuss, esemplificando la sua silenziosa determinazione. Mentre Sepp Kuss continua ad affascinare il mondo del ciclismo con la sua ascesa da gregario devoto a potenziale campione del Grand Tour, la sua storia serve come testimonianza del duraturo spirito di perseveranza e del fascino di abbracciare nuove sfide. Gli appassionati di ciclismo, sia negli Stati Uniti che all’estero, attendono con impazienza lo svolgimento dei capitoli dello straordinario viaggio di Kuss.
